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王銘俊 湖南日報 2025-09-01 17:41:08
提到尋找外星生命，大家腦海里總會冒出同一個問題：“那顆星球上有水嗎？”
長久以來，“生命離不開水” 似乎是科學(xué)界公認的 “鐵律”。 畢竟地球上生物的生存、代謝都依賴水的滋養(yǎng)，科學(xué)家們自然也習(xí)慣把“找水” 當作探索外星生命的第一步。
但最近，美國麻省理工學(xué)院的科研團隊卻帶來一個顛覆性發(fā)現(xiàn)：或許，生命不一定非得 “靠水活”。一種名叫 “離子液體” 的特殊流體，可能會成為外星生命的“新家園”。
今日科普，為你解答。
湖南日報全媒體記者 王銘俊
【知識多一點】
地球上的生命離不開水，所以科學(xué)家在找外星生命時，總會先問一句：“那里有水嗎？”
不過，這條“水定律”或許并不是唯一答案。最近，美國麻省理工學(xué)院的科學(xué)家意外發(fā)現(xiàn)，一種無需水形成的 “離子液體”，可能顛覆這一認知。
離子液體其實是一種特別的液體鹽，與水相比，它不容易蒸發(fā)，可在更熱、更干、更“惡劣”的地方長期存在。
當時，麻省理工學(xué)院科學(xué)家正在研究金星云層中是否可能存在生命。金星的云層里充滿了劇毒硫酸，要想尋找生命跡象，就得先把硫酸蒸發(fā)掉，看看殘留的有機物是否存在生命跡象。于是，他們在實驗室里把硫酸和甘氨酸混在一起，想看看蒸發(fā)后的殘留物。結(jié)果每次實驗后，雖然大部分液態(tài)硫酸會蒸發(fā)，但總會殘留一層頑固的液態(tài)膜。他們很快意識到，這正是硫酸和甘氨酸發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成的離子液體。
這一意外發(fā)現(xiàn)催生了革命性猜想：在溫度過高、大氣稀薄而無法存在水的行星上，是否會自然形成離子液體呢？
為了驗證這個想法，他們用30多種含氮有機物和硫酸，在不同溫度和壓力下混合，并將其滴在了玄武巖等常見巖石上。實驗顯示，不管條件怎么變，離子液體總能形成，并能長時間保持液態(tài)。更令人驚訝的是，這種液體在高達180℃、遠低于地球大氣壓的環(huán)境下依然能存在。這說明，只要條件合適，即使在完全沒有水的行星上，離子液體也可能自然出現(xiàn)。
更重要的是，這種流體可成為某些生物分子的理想載體，例如某些蛋白質(zhì)能在其中保持結(jié)構(gòu)穩(wěn)定。這暗示著，生命或許不一定非得依賴水，只要有能進行代謝的液體，就有可能存活。
該團隊計劃測試更多生命分子，看看這些物質(zhì)能不能在離子液體里存活，甚至完成繁殖。如果答案是肯定的，那離子液體就真的可能成為外星生命的 “溫床”。
參考文字來源：科技日報
責編：李傳新
一審：王銘俊
二審：楊丹
三審：楊又華
來源：湖南日報
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