科普中國 2025-06-10 16:07:07

溶組織內(nèi)阿米巴(Entamoeba histolytica)正在攻擊人類白細(xì)胞(圖片來源:Katherine Ralston)
“它能殺死你扔給它的任何人類細(xì)胞,連白細(xì)胞也不例外?!痹诿枋鋈芙M織內(nèi)阿米巴(Entamoeba histolytica)時(shí),南加利福尼亞大學(xué)的微生物學(xué)和分子遺傳學(xué)副教授凱瑟琳·羅爾斯頓(Katherine Ralston)說道。
“細(xì)胞殺手”
溶組織內(nèi)阿米巴是一種單細(xì)胞寄生蟲,主要寄生在人的腸道,但也可能入侵其他的器官和組織,比如大腦和肺部。全球每年大約有 5000 萬人感染溶組織內(nèi)阿米巴。在衛(wèi)生條件不佳的地區(qū),溶組織內(nèi)阿米巴傳播較廣泛,可能導(dǎo)致 80% 的嬰兒都受到感染。
雖然大多數(shù)情況下,感染溶組織內(nèi)阿米巴的人僅會出現(xiàn)輕度腹瀉甚至沒有癥狀,但它也可能導(dǎo)致大面積的腸潰瘍,或者侵襲其他器官并造成致命的膿腫,比如肝膿腫。因此,每年有約 7 萬人會因溶組織內(nèi)阿米巴感染而死亡。
溶組織內(nèi)阿米巴的種加詞 histolytica 是“溶解組織”的意思,因?yàn)樗鼤粩鄽⑺雷约核龅降娜祟惣?xì)胞,在感染的器官中讓組織潰爛,形成膿腫。
享受殺戮?
2011 年,還是博士后的羅爾斯頓開始接觸有關(guān)溶組織內(nèi)阿米巴的研究。在此之前,許多科學(xué)家認(rèn)為,溶組織內(nèi)阿米巴會通過向細(xì)胞注射毒素來殺死細(xì)胞,并且將其當(dāng)作自己的食物。然而,通過顯微鏡觀察,羅爾斯頓發(fā)現(xiàn)了截然不同的故事。
她發(fā)現(xiàn),溶組織內(nèi)阿米巴并不會分泌所謂的毒素殺死細(xì)胞,也并沒有將遇到的人類細(xì)胞當(dāng)作食物。它們會不斷“啃咬”人體內(nèi)的細(xì)胞,直到細(xì)胞死亡——即“阿米巴胞啃”(amoebic trogocytosis, 源自希臘語 trogo,意為“啃食”)。但在細(xì)胞死亡后,溶組織內(nèi)阿米巴就不會再理會這個(gè)死掉的細(xì)胞,而是轉(zhuǎn)而去啃咬其他的活細(xì)胞,仿佛只是單純地在享受殺戮。
它們披著人類細(xì)胞的皮,在人體內(nèi)嘎嘎亂殺,每年殺死7萬人
通過顯微鏡觀察,“你可以看到被撕開的人類細(xì)胞的小碎片,”羅爾斯頓說,“這些被啃食掉的細(xì)胞碎片在顯微鏡下發(fā)出綠色的熒光,還有一部分在溶組織內(nèi)阿米巴體內(nèi)聚集。”
2014 年,羅爾斯頓的這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在了《自然》(Nature)上,她在論文中推測,溶組織內(nèi)阿米巴在人體內(nèi)的主要食物來源可能不是人體細(xì)胞,而是腸道菌群。
但溶組織內(nèi)阿米巴為何只是“咬死”細(xì)胞,而不吃掉,它到底圖什么呢?
偽裝
溶組織內(nèi)阿米巴主要通過被污染的水源進(jìn)入人體,并在腸道中定植,但也可能通過血液轉(zhuǎn)移到其他器官,最常見的是肝臟。通常來說,人體對于入侵的外來寄生蟲,有一定的防御機(jī)制。其中一個(gè)很重要的防御系統(tǒng)便是“補(bǔ)體”(complement),這是廣泛存在于血清、組織液和細(xì)胞膜表面的蛋白質(zhì)反應(yīng)系統(tǒng)。當(dāng)有病原體入侵時(shí),它就會被激活,刺激免疫系統(tǒng)清除病原體。
然而, 在 2022 年發(fā)表于 mBio 上的一項(xiàng)研究中,羅爾斯頓的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),在溶組織內(nèi)阿米巴啃咬人類細(xì)胞之后,會對補(bǔ)體蛋白產(chǎn)生提抗力,從而逃過免疫系統(tǒng)的攻擊。
研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),沒有咬過人類細(xì)胞的溶組織內(nèi)阿米巴在體外接觸人類血清,很容易在血清中免疫物質(zhì)的影響下被裂解。然而, 如果它們曾經(jīng)咬過人類細(xì)胞,就可以抵御血清中免疫物質(zhì)的攻擊,而且它咬過的細(xì)胞越多,抵御能力就越強(qiáng)。
進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn),溶組織內(nèi)阿米巴之所以要啃咬人類細(xì)胞使其死亡,其實(shí)是為了獲取這些細(xì)胞質(zhì)中的內(nèi)容物。具體來說,啃咬了人類細(xì)胞后,溶組織內(nèi)阿米巴就可以將人類細(xì)胞中的補(bǔ)體調(diào)節(jié)蛋白(比如 CD55 和 CD46)放在自己的細(xì)胞表面作為“偽裝”,而這些補(bǔ)體調(diào)節(jié)蛋白就可以幫助它們逃過補(bǔ)體的識別和攻擊。

圖片來源:Ruyechan et al, 2024
而在最近發(fā)布于預(yù)印本網(wǎng)站 bioRxiv 上的一項(xiàng)新研究中,羅爾斯頓的團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步探究了溶組織內(nèi)阿米巴抵抗補(bǔ)體的能力。她們發(fā)現(xiàn),咬過人類細(xì)胞并將人類補(bǔ)體調(diào)節(jié)蛋白展示在自身體表的溶組織內(nèi)阿米巴,甚至可以抵抗小鼠血清中補(bǔ)體的攻擊——盡管人類和小鼠屬于不同的物種。
工具
羅爾斯頓花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間,探究了溶組織內(nèi)阿米巴如何通過“阿米巴胞啃”殺死人類細(xì)胞,以及如何在這個(gè)過程中利用人類細(xì)胞中的蛋白質(zhì)來逃避人體免疫系統(tǒng)的攻擊。除此之外,羅爾斯頓和其他科學(xué)家也一直致力于研究溶組織內(nèi)阿米巴的基因組,試圖從中找尋靈感,研制出可用于治療或預(yù)防溶組織內(nèi)阿米巴的疫苗和藥物。
“所有寄生蟲的研究都還不夠深入,但溶組織內(nèi)阿米巴尤其神秘?!?/span>羅爾斯頓說道。溶組織內(nèi)阿米巴的基因組比沙門氏菌大 5 倍,比艾滋病病毒大 2500 倍,對其進(jìn)行分析需要依賴于生物信息學(xué)的多年技術(shù)發(fā)展。
在 2021 年發(fā)表于《公共科學(xué)圖書館·病原體》(PLOS Pathogens)的研究中,羅爾斯頓和合作者開發(fā)了一種 RNAi 文庫,可以用于探究溶組織內(nèi)阿米巴的多個(gè)基因。而在今年 5 月份發(fā)表于 Trends in Parasitology 的封面文章中,她的研究團(tuán)隊(duì)又提出了一個(gè)完整的計(jì)劃,利用 RNAi 系統(tǒng)快速識別溶組織內(nèi)阿米巴執(zhí)行關(guān)鍵任務(wù)(比如“阿米巴胞啃”)時(shí)所需的基因,他們主張結(jié)合基因編輯技術(shù),找到特定基因的工作方式。
“ 科學(xué)是一個(gè)不斷構(gòu)建的過程 ,”羅爾斯頓說道,“ 你必須不斷探索新的工具,直到最終準(zhǔn)備好發(fā)現(xiàn)(針對溶組織內(nèi)阿米巴)新的治療方法 ?!?/span>
責(zé)編:張春祥
一審:張春祥
二審:楊丹
三審:楊又華
來源:科普中國
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